2008年3月31日，北京奥运会火炬接力启动仪式在天安门广场隆重举行。中共中央总书记、国家主席胡锦涛宣布火炬接力启动，中共中央政治局常委、国家副主席习近平，中共中央政治局常委、中央政法委书记周永康出席仪式。
　　 花海迎奥运，圣火递北京。首都北京晴空万里，春光明媚。上午10时许，天安门广场彩旗飘扬，洋溢着一派喜庆气氛。首都各界6000多名干部群众代表与国际奥委会官员、希腊奥委会官员、外国驻华使节来到仪式现场，共享国际奥林匹克大家庭的这一盛会。首都文艺团体载歌载舞，群众团体表演的健身节目高潮迭起，广场成了一片欢乐的海洋。
　　 10时58分，胡锦涛、习近平、周永康在中共中央政治局委员、北京市委书记、北京奥组委主席刘淇，中共中央政治局委员、国务委员、北京奥组委副主席刘延东，中央书记处书记、中央办公厅主任令计划，全国人大常委会副委员长华建敏，全国人大常委会副委员长、北京奥组委副主席陈至立，全国政协副主席邓朴方、孙家正、林文漪等领导的陪同下，一起步入仪式现场，身穿民族服装的各族群众在两侧夹道欢迎。
　　 11时，军乐声中，200名仪仗队旗手高举中国国旗、国际奥委会会旗、北京奥运会会旗步入仪式现场。
　　 11时05分，全场起立，现场奏响中华人民共和国国歌、奥林匹克会歌。
　　 中共中央政治局常委、国家副主席习近平，中共中央政治局委员、北京市委书记、北京奥组委主席刘淇分别致辞。第29届奥林匹克运动会协调委员会主席维尔布鲁根宣读了国际奥委会主席罗格的贺信。
　　 11时40分，胡锦涛在刘淇的陪同下，迈着稳健的步伐，走上仪式台。3名圣火护卫人员在仪式台上用引火棒从火种灯中引出火种，点燃火炬，交给刘淇。刘淇手持点燃的火炬缓步走到胡锦涛面前，将火炬交给胡锦涛。
　　 胡锦涛举起点燃的火炬向在场的观众展示，现场顿时爆发出热烈的掌声和欢呼声。胡锦涛神态庄重，健步走到圣火盆前，在众人的注视下，用火炬点燃圣火盆。奥运圣火顿时熊熊燃气，与猎猎招展的五星红旗在天安门广场交相辉映。随后，胡锦涛把火炬交给了著名运动员、火炬手代表刘翔。
　　 11时44分，胡锦涛庄严宣布：北京2008年奥运会火炬接力活动启动！霎时，万羽白鸽腾空而起，五彩气球直上蓝天，仪式现场掌声雷动，锣鼓喧天，一片欢腾。
　　 刘翔手持火炬跑下仪式台，沿红地毯向天安门城楼跑去。启动仪式宣布结束。
　　 仪式由北京市市长、北京奥组委执行主席郭金龙主持。
　　 出席仪式的还有中央国家机关和北京市领导、北京奥运协调机构领导等。
　　 中央电视台对启动仪式进行了直播。（北京奥组委官方网站 奥运火炬报道团）